二十三橋

　　
　　前一晚他們找到一間無人居住的木屋，因此躲過一夜風寒，但他還是習慣早起，儘管李齋要他多休息一會兒。
　　
　　
　　「早安，空桑。你怎麼這麼早就起來了？」
　　走到屋外，他看見空桑正揮武著劍練習。
　　
　　「是蒿里啊」
　　空桑停下手邊的動作，抹去臉上的汗水，走向一旁倒下的枯木，坐下休息。
　　
　　「你也起的這麼早啊？」
　　
　　「嗯，我不習慣睡太晚」
　　
　　「那要不要跟我一起練劍呢？」
　　
　　「我嗎？」泰麒指著自己的臉，「可是我對這種東西不大行，力氣也很小」
　　
　　「有什麼關係。反正就當作練身體，這樣不但比較不會冷，而且遇到危險時就算只有你一個人也可以自保。你不想讓李將軍擔心吧」
　　空桑笑著說。
　　
　　「是啊。有時候我真的覺得李齋太保護我了，甚至不惜犧牲性命…我不喜歡那樣」
　　泰麒在空桑旁邊坐下，仰頭看著天，烏雲掩蓋了朝陽，留下寒冷空氣在風中。
　　
　　「我們瞞著她偷偷練習吧，這樣就不會發現了」
　　
　　「那麼就請你多指教了」
　　泰麒微微含首。
　　
　　「好，那麼把刀你拿去吧，他很乾淨，沒有染過血。是我父親之前交給我的刀，重量應該不會太重，你拿拿看」
　　空桑將一把褐色刀鞘的劍交給泰麒。
　　
　　「喔…謝謝」
　　泰麒接過刀，上面感覺不到令人厭惡的氣息，
　　
　　「我的父親在前任泰王失道前就在朝中擔任軍職了，這把正是當時泰王御賜給我父親的刀。聽說是件戴國寶重呢，不知道是真是假。我是不相信啦，因為泰王不大可能把這麼重要的東西給外人吧？」
　　
　　「不過你的父親應該是個偉大的人吧？能得到御賜的東西」
　　
　　「不…他只是個很普通的人，沒什麼特別的」
　　空桑淡淡的說，表情就如之前李齋提到他父親一樣，那是充滿複雜的請感。
　　
　　
　　
　　
　　在與泰麒短暫的對話過後，空桑再度拿起手上的刀在空地上揮舞著，泰麒則是呆呆的望著他的動作，手邊則不斷重複著下揮的動作。聽說這是劍術最基本的動作，他也的確覺得很費力，從額上冒出的顆顆汗珠就可證明，但他覺得很有趣。
　　
　　
　　「台輔，原來您在這裡啊？剛才沒看到您的人影，我好擔心」
　　
　　「啊，對不起。有空桑陪我不要緊的」
　　
　　李齋從遠處的木屋奔來，這時的太陽已經完全升起在空中了。
　　
　　
　　泰麒與空桑練完劍，坐在火堆前烤著一些野菜當做早餐。
　　
　　在這之前他們到附近的小溪洗澡，雖然水溫冰的刺骨，但泰麒想到日本也常舉辦冬泳活動，如此當作鍛鍊也不錯，而且上岸之後氣溫也變得不如想像中寒冷。
　　
　　
　　「這樣好像苦行僧的生活喔，感覺我會變的很強壯呢」
　　泰麒笑著攪動著鍋子的滾水。
　　
　　「聽說麒麟是不會生病的，是真的嗎？蒿里」
　　空桑含著食物問。
　　
　　「如果你是指感冒的話，我好像沒有過。可是在剛回到這裡的時候，我染上了另一邊的穢瘁，是李齋他們拜託西王母才將我治好的，這比生病還要難過」
　　
　　「當時台輔一直昏迷不醒，讓我非常擔心。原來那就是所謂的怨念，也因此讓台輔的使令發狂，不得不離開泰麒身邊」
　　李齋握著雙手，嚴肅的說。
　　
　　「所以汕子也不在了…」
　　
　　「那是誰？」
　　
　　「我的女怪，對麒麟來說像母親一樣的生物。在我悲傷難過時，她都會伸出白色的手抱緊我，但現在她已經不在我身邊了」
　　泰麒落寞的說，他真的很想念汕子，就算是在那邊，他也可以感覺到那雙白色的手無時無刻守護著他，在母親的喪禮上，在夜間的被窩中，在泰麒獨自一人走在夕陽下時。
　　
　　「那種感覺我能體會。就像我的母親也死了，我還是很想念她是一樣的道理吧。但想到還有更重要的是要去做，我就必須不斷逼迫自己不能停下腳步，你也是一樣吧，蒿里。你要找到泰王，然後讓戴國不再受到寒冬和妖魔的摧殘，在這之前你說什麼都不能死」
　　
　　「空桑…」
　　
　　「我也會竭盡所能保護身為台輔的你，當然你要答應我一件事」
　　
　　「什麼？」
　　
　　「殺死阿選，現在的偽王！」
　　
　　「你知道阿選的事？」
　　李齋驚呼出聲。
　　
　　「當然，他放火燒了我住的村莊，殺了我的母親和妹妹，還有…」
　　
　　「還有什麼？」
　　
　　「沒什麼，反正我沒辦法原諒他，蒿里」
　　
　　泰麒本來想回答自己也是，但他仔細想想當時是自己愚昧相信阿選的話，將使令派遣到遠方，才會讓阿選有機可乘。
　　坦白說那時候發生的事實在太突然，泰麒只感到驚訝與錯愕，要說到怨恨一個人他實在做不來，是因為他是麒麟嗎？
　　另外排除阿選砍斷泰麒的角的事實，泰麒腦中對阿選的印象依舊停留在赴濂探訪時的他，此刻的泰麒只能對空桑點點頭，內心卻沒有明確的答案。
　　
　　───我真的恨阿選嗎？
　　
　　
　　
　　「讓麒麟染上血光是會生病的，要殺阿選的事就由我來吧，泰麒做不來的」
　　李齋見泰麒沒有回答，以為他是在猶豫，於是在一旁接下去說。